เราทุกคนต่างมีความเครียด ไม่ว่าจะวัยเด็ก วัยเรียน วัยทำงาน วัยชรา ความเครียดก็สามารถคุกคามคุณได้เรื่อย ๆ และหากตอนนี้คุณกำลังนั่งอยู่ท่ามกลางการประชุมที่สำคัญ หรือดูรายงานการประชุมอย่างจดจ่อ “ไฮโปทาลามัส (Hypothalamus)” ซึ่งเป็นหอควบคุมเล็ก ๆ ในสมองของคุณก็จะเริ่มส่งฮอร์โมนความเครียดเข้าไปในร่างกายของคุณ ฮอร์โมนความเครียดเหล่านี้เป็นฮอร์โมนเดียวกับที่กระตุ้นให้ร่างกายตอบสนองเกี่ยวกับการ “การตอบสนองโดยสู้หรือหนี (Fight to Flight)” การตอบสนองแบบนี้จะทำให้หัวใจเต้นแรง หายใจเร็วขึ้นและกล้ามเนื้อพร้อมสำหรับการกระทำ การตอบสนองนี้ออกแบบมาเพื่อปกป้องร่างกายของคุณในกรณีฉุกเฉินโดยเตรียมให้คุณตอบสนองอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อการตอบสนองต่อความเครียดดำเนินไปทุกวันอาจทำให้สุขภาพของคุณตกอยู่ในความเสี่ยงอย่างร้ายแรง (1)
ความเครียดเป็นปฏิกิริยาทางร่างกายและจิตใจตามธรรมชาติต่อประสบการณ์ชีวิต ทุกคนแสดงออกถึงความเครียดเป็นครั้งคราว และแสดงออกถึงทุกอย่างตั้งแต่ความรับผิดชอบในชีวิตประจำวัน เช่น งาน และครอบครัว ไปจนถึงเหตุการณ์ร้ายแรงในชีวิต เช่น การวินิจฉัยงานชิ้นใหม่ สงครามจิตวิทยาหรือการเสียชีวิตของคนที่คุณรักก็สามารถกระตุ้นความเครียดได้ สำหรับสถานการณ์ระยะสั้นความเครียดสามารถเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของคุณ ช่วยให้คุณรับมือกับสถานการณ์ร้ายแรงที่อาจเกิดขึ้นได้ ร่างกายของคุณตอบสนองต่อความเครียดโดยการปล่อยฮอร์โมนที่เพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจ การหายใจและเตรียมพร้อมที่กล้ามเนื้อจะตอบสนอง แต่ถ้าการตอบสนองต่อความเครียดของคุณไม่ได้หยุดอยู่ตรงนั้นและระดับความเครียดเหล่านี้ยังคงสูงขึ้นนานเกินความจำเป็น สุดท้ายมันอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของคุณ ความเครียดเรื้อรังสามารถทำให้เกิดความหลากหลายของอาการ อารมณ์และส่งผลกระทบต่อความเป็นอยู่ที่ดี อาการของความเครียดเรื้อรัง ได้แก่ ความหงุดหงิด, ความวิตกกังวล, ภาวะซึมเศร้า, ปวดหัวและนอนไม่หลับ (2) แล้วความเครียดส่งผลกระทบอะไรกับร่างกายบ้าง ? เราต้องไปดูกันค่ะ
ระบบประสาทส่วนกลางและต่อมไร้ท่อ
ระบบประสาทส่วนกลาง (CNS) ของคุณจะรับผิดชอบการตอบสนองที่เรียกว่า “การตอบสนองโดยสู้หรือหนี (Fight to Flight)” ในสมอง ต่อมหมวกไตของคุณจะปล่อยฮอร์โมนความเครียด ความตื่นเต้นและคอติซอล ฮอร์โมนเหล่านี้ช่วยกระตุ้นการเต้นของหัวใจและส่งเลือดไปยังบริเวณที่จำเป็นที่สุดในกรณีฉุกเฉิน เช่นกล้ามเนื้อหัวใจและอวัยวะสำคัญอื่น ๆ เมื่อความกลัวที่รับรู้หมดไปไฮโปทาลามัส จะบอกให้ทุกระบบกลับสู่สภาวะปกติ หากระบบประสาทส่วนกลางไม่กลับสู่สภาวะปกติหรือหากความเครียดไม่หายไปการตอบสนองจะดำเนินต่อไป ความเครียดเรื้อรังยังเป็นปัจจัยในพฤติกรรม เช่น การกินมากเกินไปหรือกินไม่เพียงพอ การดื่มแอลกอฮอล์หรือยาเสพติดและการถอนตัวออกจากสังคมด้วย (1)
ระบบทางเดินหายใจ และระบบหัวใจ / หลอดเลือด
ฮอร์โมนความเครียดส่งผลต่อระบบทางเดินหายใจ ระบบหัวใจและหลอดเลือดของคุณ ในระหว่างการตอบสนองต่อความเครียดคุณจะหายใจเร็วขึ้นเพื่อพยายามกระจายเลือดที่อุดมด้วยออกซิเจนไปยังร่างกายของคุณอย่างรวดเร็ว หากคุณมีปัญหาเกี่ยวกับการหายใจ เช่น โรคหอบหืด หรือถุงลมโป่งพอง ความเครียดอาจทำให้หายใจได้ยากขึ้น ภายใต้ความเครียดหัวใจของคุณจะสูบฉีดเร็วขึ้นด้วย ฮอร์โมนความเครียดทำให้หลอดเลือดของคุณหดตัวและเปลี่ยนออกซิเจนไปยังกล้ามเนื้อมากขึ้น ดังนั้นคุณจะมีแรงมากขึ้นแต่สิ่งนี้จะทำให้ความดันโลหิตของคุณสูงขึ้นด้วย นั่นหมายถึงว่าหากเกิดความเครียดบ่อย ๆ หรือเรื้อรังจะทำให้หัวใจของคุณทำงานหนักเกินไปเป็นเวลานาน เมื่อความดันโลหิตของคุณเพิ่มขึ้นก็จะเพิ่มความเสี่ยงของการมีโรคหลอดเลือดสมองหรือหัวใจวาย (3)
ระบบทางเดินอาหาร
ภายใต้ความเครียด ตับของคุณจะผลิตน้ำตาลในเลือดหรือที่เรียกว่า “กลูโคส” ออกมาเพื่อให้คุณมีพลังงานเพิ่มขึ้น หากคุณอยู่ภายใต้ความเครียดเรื้อรังร่างกายของคุณอาจไม่สามารถรับมือกับการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำตาลในเลือดได้ ความเครียดเรื้อรังอาจเพิ่มความเสี่ยงของการพัฒนาโรคเบาหวานชนิดที่ 2 ด้วย การเร่งรีบของฮอร์โมน การหายใจเร็วและอัตราการเต้นของหัวใจที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้ระบบย่อยอาหารของคุณแย่ลง คุณมีแนวโน้มที่จะมีอาการเสียดท้องหรือกรดไหลย้อน เนื่องจากกรดในกระเพาะอาหารเพิ่มขึ้น ความเครียดยังสามารถส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของที่ผ่านร่างกายของคุณที่นำไปสู่อาการท้องเสียหรือท้องผูก นอกจากนี้คุณยังอาจพบอาการคลื่นไส้ อาเจียนหรือปวดท้องร่วมด้วย (4)
ระบบกล้ามเนื้อ
กล้ามเนื้อของคุณจะตึงขึ้นเพื่อป้องกันตนเองจากการบาดเจ็บเมื่อคุณเครียด พวกมันมักจะคลายตัวอีกครั้งเมื่อคุณผ่อนคลาย (5) แต่ถ้าคุณอยู่ภายใต้ความเครียดตลอดเวลากล้ามเนื้อของคุณอาจไม่ได้รับโอกาสในการผ่อนคลาย กล้ามเนื้อตึงทำให้ปวดศีรษะ ปวดหลัง ไหล่และปวดเมื่อยตามร่างกาย เมื่อเวลาผ่านไปสิ่งนี้อาจทำให้วงจรต่อสุขภาพของคุณไม่ดี เราแนะนำให้ออกกำลังกายให้มากขึ้น และเลิกใช้ยาแก้ปวดเพื่อบรรเทาปวดกล้ามเนื้อต่าง ๆ
เพศสัมพันธ์และระบบสืบพันธุ์
ความเครียดเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะสูญเสียความปรารถนาทางเพศเมื่อคุณอยู่ภายใต้ความเครียด แม้ว่าความเครียดในระยะสั้นอาจทำให้ผู้ชายผลิตฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนเพศชายมากขึ้น แต่ผลกระทบนี้ไม่คงอยู่ แต่หากความเครียดยังคงดำเนินต่อไปเป็นเวลานานระดับฮอร์โมนเพศชายของผู้ชายจะเริ่มลดลง สิ่งนี้สามารถรบกวนการผลิตอสุจิและทำให้เกิดการหย่อนสมรรถภาพทางเพศได้ ความเครียดเรื้อรังอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการติดเชื้อในอวัยวะสืบพันธุ์ของผู้ชาย เช่น ต่อมลูกหมากและอัณฑะ สำหรับผู้หญิงความเครียดอาจส่งผลต่อรอบเดือน อาจนำไปสู่ช่วงเวลาของประจำเดือนที่ไม่สม่ำเสมอหรือปวดมากขึ้น ความเครียดเรื้อรังยังสามารถขยายอาการทางกายภาพของวัยหมดประจำเดือนเพิ่มขึ้น
ระบบภูมิคุ้มกัน
ความเครียดจะไปกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันซึ่งอาจเป็นข้อดีสำหรับสถานการณ์เฉพาะหน้า การกระตุ้นนี้สามารถช่วยคุณหลีกเลี่ยงการติดเชื้อและรักษาบาดแผลได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปฮอร์โมนความเครียดจะทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของคุณอ่อนแอลงและลดการตอบสนองของร่างกายต่อผู้รุกราน คนที่อยู่ภายใต้ความเครียดเรื้อรังจะอ่อนแอมากขึ้นเจ็บป่วยมากขึ้นและติดเชื้อไวรัสได้ง่าย เช่น ไข้หวัดและโรคไข้หวัดใหญ่เช่นเดียวกับการติดเชื้ออื่น ๆ ความเครียดยังสามารถเพิ่มเวลาในการฟื้นตัวจากความเจ็บป่วยหรือการบาดเจ็บได้และทำให้กระบวนการต่าง ๆ ช้าลงด้วย (6)
อ้างอิง
(1) Adrenal Responses to Stress
(3) Anger, stress, dysregulation produces wear and tear on the lung
(4) Effects of occupational stress on the gastrointestinal tract